Крупный специалист по вирусным инфекциям приезжает в небольшой городок, жители которого охвачены эпидемией неизвестной простуды. Некоторые из них умирают, не дождавшись результатов анализов. Доктор с удивлением устанавливает, что антибиотики так же не останавливают развитие этой болезни. Некто, с трудом пробившийся к доктору через кордон карантина, успевает предупредить ее, что она не знает всей правды об этой местности…

Бывший надзиратель лагеря политзаключенных Бархатов, оказавшись на войне рядовым ефрейтором, не сумел, да и не захотел измениться в новых обстоятельствах и так и остался лагерным "вертухаем". И на войне, оказавшись вместе с наивными деревенскими людьми, он устроил маленький "кукольный" театр, где стал главным "кукловодом". Главные герои фильма – семья Пичуговых – отец и три сына. Их мобилизовали в маленьком белорусском селе, освобожденном от немецкой оккупации в конце 1944 года. И потом они влились в армейское подразделение, успешно наступающее на Запад в начале 1945 года. В одном взводе с семьей и оказался ефрейтор Бархатов...

Полицейский расследует убийство девушкой всей ее семьи.